Una exhaustiva investigación de la Justicia federal de los Estados Unidos sobre el uso de fideicomisos aeronáuticos para el narcotráfico internacional dejó al descubierto una densa red de conexiones con la Argentina. El expediente, que tramita en el estado de Texas, vincula de forma directa al empresario Federico «Fred» Machado, vinculado a José Luis Espert, con una flota de aviones de matrícula norteamericana que fueron secuestrados en Centroamérica con toneladas de cocaína.
Una exhaustiva investigación de la Justicia federal de los Estados Unidos sobre el uso de fideicomisos aeronáuticos para el narcotráfico internacional dejó al descubierto una densa red de conexiones con la Argentina. El expediente, que tramita en el estado de Texas, vincula de forma directa al empresario Federico "Fred" Machado, vinculado a José Luis Espert, con una flota de aviones de matrícula norteamericana que fueron secuestrados en Centroamérica con toneladas de cocaína.
Los documentos oficiales obtenidos que incluyen registros certificados de la Federal Aviation Administration (FAA) e informes de la DEA y Homeland Security— revelan que la "conexión argentina" se estructura principalmente a través de "Fred" Machado. El circuito financiero bajo sospecha movilizó más de 75 millones de dólares e impacta en la política local a través de una transferencia registrada de 200.000 dólares bajo la referencia de José Luis Espert, además de salpicar a firmas vinculadas a negocios en el ámbito empresarial deportivo.
Aviones con matrícula estadounidense cayeron en Belice y Guatemala con toneladas de cocaína. En las fotos incorporadas a la causa aparecen paquetes con sellos Apple y Ferragamo. En los registros de la FAA figuran formularios enviados después de los decomisos. Y en las planillas financieras del caso constan millones de dólares girados hacia sociedades asociadas al circuito de “Fred” Machado.
La reconstrucción surge de documentos oficiales: registros certificados enviados por la Federal Aviation Administration (FAA), la autoridad aeronáutica de EE.UU., y pruebas judiciales incorporadas al expediente federal U.S. v. Mercer-Erwin, tramitado en Texas.
Esta causa investigó a Debra Lynn Mercer-Erwin, a su hija, Kayleigh Moffett, a Aircraft Guaranty Corporation, a Wright Brothers Aircraft Title y a sociedades vinculadas a operaciones de Fred Machado, como South Aviation y Pampa Aircraft Financing.
En esos archivos aparecen fotos de aeronaves incautadas, informes de la DEA, contratos, planillas bancarias y presentaciones de Homeland Security Investigations, el brazo investigativo del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. Los registros de la FAA muestran la ruta documental de los aviones; las pruebas judiciales, la ruta de la cocaína, del dinero y de las falsas matrículas.
Uno de los casos más fuertes del expediente es el N311BD, un Gulfstream American Corp G-1159, que HSI vinculó con Heriberto Calderón Gastélum, identificado en la presentación oficial como ciudadano mexicano deportado por una condena de drogas en Estados Unidos.
La documentación lo ubica con domicilio declarado en Sinaloa, antecedentes federales por narcotráfico y deportación hacia Culiacán. El avión fue registrado en diciembre de 2019 bajo AGC como fiduciaria formal ante la FAA del Continent Aircraft Statutory Trust No. 3141. La solicitud fue firmada por Kayleigh Moffett.
Dos meses después, el 27 de febrero de 2020, el N311BD fue incautado en Belice con 2.310 kilos de cocaína, según HSI. Las fotos incorporadas al expediente muestran paquetes con sellos Apple, Quaker, Nike y Eiffel Tower. En la presentación judicial, el sello Apple aparece asociado a cargamentos vinculados al Cártel de Sinaloa y a otros decomisos en Estados Unidos.
La secuencia posterior fue igual de sensible. El 3 de marzo de 2020, un email enviado a Debbie Mercer advertía: “Another plane carrying drugs under aircraft guarantee name”, es decir: “otro avión que transportaba drogas bajo el nombre de Aircraft Guaranty”. El 14 de abril de 2020, otro correo dirigido a Moffett, con copia a Mercer, preguntaba: “The aircraft was caught with drugs. How do we proceed?”: “El avión fue atrapado con drogas. ¿Cómo procedemos?”.
Ese mismo 14 de abril de 2020, Moffett presentó ante la FAA documentación sobre el N311BD. Envió a la casilla de presentaciones electrónicas de la agencia un archivo titulado “N311BD FAA Doc Filing.pdf”. Según HSI, dentro de ese paquete firmó y remitió un bill of sale —formulario de compraventa aeronáutica— para transferir el avión a Gastélum, pese a que la aeronave ya estaba bajo custodia gubernamental en Belice.
Otro caso central es el N305AG, un British Aerospace BAE 125-800A, serial 258013. Según HSI, fue incautado en Guatemala el 27 de enero de 2020 con aproximadamente 1.700 kilos de cocaína y llevaba una matrícula falsa: N818LD.
Las fotos del expediente muestran paquetes de cocaína con sello de la reconocida marca de lujo italiana, Ferragamo, además de armas y otros bultos.
En otro intercambio incorporado a la causa, Machado le envió a Mercer un video y escribió: “Your plane rescued from the landing strip in Guatemala”, es decir: “Tu avión fue rescatado de la pista de aterrizaje en Guatemala”. Mercer respondió: “302AG”. Luego agregó: “It’s no longer registered”: “Ya no está registrado”.
Cuatro días después del decomiso, Moffett firmó un Aircraft Bill of Sale por el cual AGC, como fiduciaria, transfería el N305AG a Arrendadora THH S.A. de C.V. Según HSI, esa documentación fue presentada pese a que el avión seguía bajo custodia del Gobierno de Guatemala.
Una de las piezas centrales del expediente fue una orden de búsqueda y secuestro del Eastern District of Texas sobre datos de Aircraft Guaranty Corporation (AGC), Wright Brothers Aircraft Title (WBAT), Debra Mercer-Erwin y Kayleigh Moffett almacenados en CyrusOne. La orden habilitó a HSI a buscar registros, archivos, comunicaciones y material borrado pero recuperable dentro de una investigación por lavado, fraude, cocaína, exportaciones omitidas, registros aeronáuticos y transferencias de fondos.
La conexión argentina aparece por tres vías. La primera es Fred Machado: el expediente lo ubica como dueño u operador de South Aviation y Pampa Aircraft Financing, y lo vincula con sociedades que recibieron fondos desde el circuito analizado.
La segunda es José Luis Espert. En una planilla de transferencias incorporada al expediente aparece una operación de US$200.000 con referencia a José Luis Espert. El dato cobra relevancia política porque Machado fue señalado en la Argentina como financista de Espert, la transferencia figura en la contabilidad analizada por los investigadores y, cuando Machado fue detenido en Viedma, las autoridades hallaron un contrato de US$1 millón vinculado al economista.
La tercera vía argentina es Easy Flight. En una presentación incorporada al expediente aparece el N100QR, un Canadair Challenger 600 destruido en Venezuela el 27 de septiembre de 2020 en un episodio asociado a vuelos ilegales del narcotráfico. Allí figura M. Mariano Aníbal Garbini d/b/a Easy Flight Inc., con domicilio declarado en Buenos Aires, Argentina.
La pista societaria abre otro ramal argentino. Registros corporativos de Florida ubican a Easy Flight Inc. con Mariano Garbini como directivo y a “Gustavo Ranucci” como vicepresidente. La documentación disponible todavía no exhibe un filing estadounidense con segundo nombre, DNI o pasaporte que permita afirmar sin margen que ese “Gustavo Ranucci” sea el empresario argentino Gustavo Carlos Ranucci, vinculado públicamente a negocios con Marcelo Tinelli y jugadores de San Lorenzo.
Pero el cruce documental es relevante: notas de RatingCero/C5N de 2012 ubicaban al socio de Tinelli, Gustavo Ranucci, en el One Bal Harbour de Miami; y registros societarios de Florida asocian a sociedades de “RANUCCI, GUSTAVO” con el domicilio 10295 Collins Ave, Apt. 1906, correspondiente a ese complejo.
En marzo de 2019, Guillermo García, vinculado a GM Aviation, aparece en el expediente como un contacto mexicano que se comunicaba con Debbie Mercer sobre riesgos asociados a aeronaves bajo estructuras de Aircraft Guaranty. El asunto del correo era explícito: “aircraft under AGC name using for illegal activities”, es decir, “aeronave bajo nombre de AGC usada para actividades ilegales”.
García alertó que había aparecido en noticias un avión accidentado en Yucatán, México, con aproximadamente 1,2 toneladas de cocaína, y que la matrícula visible N18BA figuraba registrada bajo Aircraft Guaranty Corp Trustee. La advertencia se refería al episodio N18BA/N299GS, donde una aeronave accidentada con cocaína exhibía una matrícula que, según el expediente, no coincidía con el historial técnico real del avión.
El mensaje no fue sólo una alerta: García le propuso a Mercer aplicar filtros para reducir el uso de los trusts —fideicomisos aeronáuticos— en maniobras narco, como revisar identidades, pasaportes y documentación del beneficiario real.
Su frase final fue contundente: “No puedo asegurarte que el resultado sea 100%, pero reduciría drásticamente el uso del trust para estas actividades de drogas”.
El expediente no se agota en Machado. En sus presentaciones, HSI también menciona aeronaves vinculadas a Carlos Rocha Villaurrutia: el N241CW, destruido en Venezuela con 1.200 kilos de cocaína atribuidos al Cártel de Sinaloa; el N939RR, incautado en Guatemala con 2.572 kilos; y el N777EH, incautado en Bogotá con 164 kilos._
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En paralelo, la situación judicial de Machado en Estados Unidos tuvo un giro reciente: según documentos judiciales presentados en Texas y publicados por medios argentinos, el empresario aceptó declararse culpable de lavado de dinero y fraude, mientras la fiscalía dejaría caer la imputación por narcotráfico en el marco del acuerdo, si el tribunal lo homologa. Ese punto no borra la dimensión narco del expediente: la causa contiene aviones incautados con cocaína, formularios posteriores a decomisos y una condena de 16 años contra Debra Mercer-Erwin.
En una entrevista realizada por este periodista a finales de 2025, Machado negó ser narco. Sin embargo, dejó una frase que ahora dialoga de forma directa con la prueba documental reunida en Estados Unidos: “Yo movía toda mi guita por Aircraft Guaranty”.-
